Фамилия Горяков — из числа тех, что образованы не от церковного, а от мирского имени-прозвища. В её основе лежит прилагательное «горячий», но не в прямом значении высокой температуры, а в переносном, характеризующем человека. «Горячим» на Руси называли вспыльчивого, запальчивого, нетерпеливого человека — того, кто быстро заводится и с трудом остывает. Такие прозвища были распространены повсеместно: они метко описывали характер, а потому легко закреплялись за людьми и переходили в фамилии.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Горяков — это «сын Горяка». То есть сначала человека прозвали Горяк (сокращённая форма от «горячий»), а его потомки уже стали Горяковыми. Важно не путать эту фамилию с Горячевым, которая образована от полной формы прилагательного «горячий» через суффикс -ев. Горяков — более архаичный вариант, где прозвище дано в краткой, «мужской» форме, что характерно для древнерусской традиции имён-характеристик.

Встречается также версия, что фамилия могла произойти от имени Горяй — неканонического имени, зафиксированного в берестяных грамотах и документах XV–XVI веков. В этом случае корень «гор-» связан не с темпераментом, а с глаголом «гореть» в значении «страдать, горевать». Однако эта гипотеза менее убедительна: прозвище Горяй производят обычно от «горе», а не от «горячий», и оно дало бы фамилию Горяев, а не Горяков. Учитывая, что суффикс -як (как в словах «добряк», «здоровяк») активно использовался именно для образования прозвищ по свойству характера, версия с «горячим» человеком — самая прямая и логичная.

Географически фамилия Горяков распространена в центральных и южных областях России, особенно в бывшей Курской, Орловской, Воронежской губерниях. Это косвенно подтверждает, что прозвище бытовало в крестьянской среде, где меткие характеристики ценились и передавались из поколения в поколение. В дворянских родословных книгах эта фамилия не встречается — её носители, скорее всего, были людьми простого сословия: крестьянами, ремесленниками, вольными хлебопашцами.

Таким образом, фамилия Горяков — это прямой портрет предка: человека с живым, взрывным нравом, которого окружающие запомнили именно по этой черте. В отличие от многих фамилий, где смысл затемнён, здесь он прозрачен и читается без словаря.