Фамилия Губенаторов — одна из тех, что заставляют задуматься: кого так называли и почему. Если разложить её на составные части, сразу видна необычная модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность («чей сын?»), а вот основа «Губенатор» — это не что иное, как искажённое «губернатор». В русских говорах, особенно на юге и в центральных областях, иностранные слова часто переделывали на свой лад: «губернатор» превращался в «губенатора», а его сын или работник получал фамилию Губенаторов.

Слово «губернатор» в допетровской Руси не было официальным титулом — эту должность ввёл Пётр I. Однако прозвище Губенатор могли дать и раньше: либо в насмешку человеку, который любил важничать и командовать, либо реальному управляющему, приказчику или старосте, которого крестьяне по-свойски перекрестили на местный манер. Фамилия явно не дворянская: в среде высшего сословия такие искажения не приживались, а вот в крестьянской или мещанской среде — запросто.

Есть и вторая, менее вероятная версия: основа могла произойти от старого прозвища «Губена» — так в некоторых диалектах называли толстогубого или молчаливого человека (от слова «губа»). Но тогда форма была бы Губенинов или Губенов, а не Губенаторов. Добавление части «-атор» явно тянет к административной лексике, поэтому версия с «губернатором» выглядит убедительнее.

Географически фамилия редкая и точечная. В дореволюционных переписях она встречается в основном в южнорусских губерниях — Воронежской, Курской, Тамбовской. Это подтверждает народное происхождение: именно в этих краях «аканье» и упрощение трудных слов были нормой. Сегодня носителей фамилии немного, и они разбросаны по всей России.

Таким образом, предок носителя фамилии Губенаторов — скорее всего, не сам губернатор, а человек, имевший к нему отношение: слуга, кучер, писарь или просто местный шутник, которого прозвали за важный вид. Фамилия — живая запись того, как народ осваивал государственные должности на свой слух.