Фамилия Губернаторовы — одна из тех, что хранят память не столько о самом человеке, сколько о его отношении к другому, более высокому положению. Её основа — слово «губернатор», а суффикс -ов (в форме множественного числа — Губернаторовы) указывает на принадлежность: буквально «губернаторов», то есть «относящийся к губернатору». В дореволюционной России губернатор был высшим чиновником, управлявшим губернией, следившим за исполнением законов и указов. Однако сам носитель фамилии, скорее всего, не был ни губернатором, ни его прямым наследником. Прозвище Губернаторов мог получить человек из окружения главы губернии: слуга, работник, крепостной крестьянин или воспитанник. Их в быту называли «губернаторовыми людьми», и это именование могло закрепиться при записи в документы.

Почему не сын? Губернаторы в ту эпоху принадлежали к высшему обществу, и их собственные фамилии сложились задолго до того, как крестьяне и дворовые обрели официальные родовые имена. Наследники губернатора просто носили фамилию отца, им не требовалось прозвище. А вот у безфамильных слуг прозвание Губернаторов становилось единственным способом идентификации. Со временем оно превратилось в фамилию, которая в семейном употреблении могла звучать и во множественном числе — Губернаторовы.

Подтверждение этому встречается в региональных архивных записях. В Книге памяти Алтайского края упомянут Губернаторов Василий Ефимович, родившийся в 1873 году в Рязанской губернии и живший в селе Клочки Ребрихинского района. Из документов Республики Татарстан известен Губернаторов Василий Павлович (1871 года рождения, село Ключище Верхнеуслонского района). В Книге памяти Новгородской области отмечен Губернаторов Михаил Самойлович (1879 год, село Едрово Валдайского района). Все эти люди — выходцы из крестьянской или мещанской среды, что косвенно подтверждает версию о происхождении фамилии от прозвища слуги или работника, а не от потомка высокопоставленного чиновника.