Фамилия Губернатский — одна из тех, что сразу указывает на социальный контекст, в котором она возникла. Её основа — слово «губернатор», а суффикс -ский, типичный для славянских фамилий, выражает отношение принадлежности. Буквально «губернатский» означает «относящийся к губернатору» или «принадлежащий губернатору». Губернатором в дореволюционной России называли высокопоставленного чиновника, руководившего делами губернии — территории, во многом аналогичной современной области. Он обязан был защищать права верховной власти, следить за исполнением законов, уставов и предписаний начальства.

Но кто именно мог получить такое прозвище? Вопреки интуитивному предположению, это вряд ли был сын или прямой наследник губернатора. Дело в том, что губернаторами становились представители высшего общества, у которых фамилии закрепились значительно раньше, чем у простолюдинов. Такой человек уже имел свою фамилию и не нуждался в дополнительном прозвище для идентификации. Соответственно, дети губернатора наследовали фамилию отца, а не новое именование.

Гораздо правдоподобнее, что прозвище Губернатский получил один из домочадцев: воспитанник, слуга, работник или крепостной крестьянин. Слуг губернатора, не имевших собственных фамилий, могли называть «губернатскими людьми», то есть людьми, принадлежащими губернатору. При регистрации в каком-либо официальном документе это именование могли записать как фамилию — Губернатский. Так за безличным «относящийся к» встаёт живая картина: не сам начальник губернии, а кто-то из его окружения, чья жизнь и статус определялись близостью к власти, но не родством с ней.