Фамилия Гульбиньш — редкий случай, когда русская по форме фамилия имеет отчетливое латышское происхождение. Её основа — латышское слово «gulbis» (лебедь). Суффикс «-иньш» — типичный латышский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность или происхождение. Таким образом, Гульбиньш — это буквально «лебедёнок» или «сын Лебедя». Фамилия образована по той же модели, что и многие латышские фамилии: Ozoliņš (от ozols — дуб), Bērziņš (от bērzs — берёза). В русском языке окончание «-ш» перешло в твёрдое окончание, характерное для мужского рода.

Вероятнее всего, предок носителя этой фамилии получил прозвище Гульбис (Лебедь) — либо за внешнее сходство с этой птицей (белокурые волосы, длинная шея, плавная походка), либо за особенности характера (гордость, верность, чистоплотность). В латышской народной традиции лебедь — символ благородства и красоты, поэтому прозвище могло быть скорее уважительным, чем насмешливым.

Географически фамилия Гульбиньш почти наверняка привязана к территории исторической Лифляндии или Курляндии — современной Латвии. В России, особенно в приграничных с Латвией областях (Псковская, Смоленская), а также в Сибири, куда ссылали латышских крестьян и переселенцев в XIX — начале XX века, фамилия могла быть русифицирована. Вариант «Гульбиньш» — это как раз результат такой адаптации: латышское «Gulbiņš» (с мягким «и» и долгим «ш») в русском языке стало писаться и произноситься с твёрдым окончанием.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской. В Латвии до отмены крепостного права в 1819 году (в Курляндии) и позже в Лифляндии фамилии у крестьян часто были образованы именно от прозвищ и названий животных. Дворянских латышских фамилий с суффиксом «-иньш» практически не встречается — это маркер простонародного происхождения.

Стоит отметить, что фамилия Гульбиньш не является исконно русской, хотя и звучит по-русски. Её носители — потомки латышей, которые в разное время оказались в русскоязычной среде. Если вы встретили человека с такой фамилией, велика вероятность, что его предки были из Латвии, а сама фамилия — живое напоминание о балтийских корнях.