Фамилия Гулеян звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: она почти наверняка армянского происхождения. Характерный суффикс -ян (или -ан) указывает на принадлежность к роду, на происхождение от предка. В армянской ономастике такие фамилии массово складывались в XIX веке, заменяя более древние родовые имена с приставками «тер-» или «мелик-». Таким образом, Гулеян означает «из рода Гула» или «потомок Гула».

Корень «Гул» в армянском языке многозначен. Самое прямое значение — «раб» или «слуга», но в составе личных имён и прозвищ это слово часто теряло негативный оттенок и становилось частью сложных имён, обозначая «слугу Божьего» или просто смиренного, верного человека. В некоторых диалектах «гул» могло означать «крепость» или «башня», а также быть вариантом имени Геворк (Георгий). Поэтому основа фамилии могла закрепиться и за прозвищем, и за уменьшительной формой крестильного имени.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где суффикс указывает на отчество, армянский -ян — это патронимический показатель множественного числа. То есть, если у русских Гулев — сын Гуля, то у армян Гулеян — это целый род Гулов. Такая модель типична для восточноармянских фамилий, распространённых на территории современной Армении, а также в диаспорах Ирана и Турции. Встречаются однокоренные варианты: Гулян, Гулоян, Гуланян — все они восходят к одному источнику, но различаются диалектным произношением или способом оформления фамилии.

Сословно фамилия не даёт подсказок: армянские фамилии на -ян носили и крестьяне, и ремесленники, и духовенство. Но если отталкиваться от значения «слуга», предки носителя фамилии могли быть либо в услужении у крупного феодала, либо в церковной среде. В любом случае, Гулеян — фамилия, крепко привязанная к армянской языковой и культурной среде, и её разбор упирается в точное знание семейного предания: какой именно «Гул» дал начало роду.