Фамилия Гулькарова — одна из тех, чью основу нужно искать не в русском, а в тюркских языках. На первый взгляд, она похожа на русские фамилии на -ов/-ев, но суффикс -ар- в корне выдает иноязычное происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от имени или прозвища, которое состоит из двух частей: «гуль» (цветок, роза) и «кар» (снег) или «кара» (черный). В тюркских языках «гуль» — распространенный компонент женских и мужских имен, например, Гульнара, Гульмира. Вторая часть может быть как «кар» (снег), так и «кара» (черный), что дает два разных значения: «снежный цветок» или «черная роза». Оба варианта поэтичны и характерны для восточной ономастики.

Модель образования фамилии — патронимическая, с русским суффиксом -ов. Это типично для народов, оказавшихся под влиянием Российской империи: к тюркскому имени или прозвищу добавили окончание, указывающее на принадлежность к роду. То есть Гулькаров — потомок человека по имени или прозвищу Гулькар (или Гулькара). Важно отметить, что окончание -а в фамилии Гулькарова — женский вариант, а мужская форма — Гулькаров.

Географически фамилия тяготеет к регионам с тюркским населением: Татарстан, Башкортостан, Кавказ, Средняя Азия. В России она встречается нечасто, что делает её редкой. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) её нет, так как она не входит в основной массив славянских фамилий. Это скорее пример адаптации нерусского имени к русской фамильной системе.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии могли быть крестьянами или горожанами, получившими фамилию при переписях или после отмены крепостного права, когда фиксировали прозвища предков. Никаких сведений о дворянском происхождении или известных исторических личностях с этой фамилией нет, что типично для большинства фамилий восточного корня.