Фамилия Гульманов — один из тех случаев, когда на слух кажется, что корень должен быть тюркским или арабским, но при ближайшем рассмотрении всё оказывается сложнее. В основе фамилии лежит имя или прозвище Гульман. Здесь возможны две версии, и обе имеют право на жизнь.

Первая и самая очевидная — тюркская. Слово «гуль» (gül) в тюркских языках означает «цветок», «роза». В сочетании с суффиксом -ман, который часто встречается в именах и прозвищах (ср. Алман, Караман), Гульман может переводиться как «цветущий», «розовый», «человек, подобный цветку». Это типичная модель для личных имён у татар, башкир, казахов и других тюркских народов. В таком случае фамилия Гульманов — это русифицированная форма отчества от имени Гульман: «сын Гульмана». Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформлялась в русской канцелярской традиции XIX — начала XX века, когда тюркские имена записывали с русскими окончаниями.

Вторая версия — арабская. В исламской культуре существует имя Гульман, которое может восходить к арабскому «гулам» (غلام) — «юноша», «слуга», «отрок». В Коране этим словом обозначают райских отроков, прислуживающих праведникам. Имя Гульман в этом контексте могло даваться ребёнку с пожеланием чистоты и служения. Однако фонетически переход «гулам» в «гульман» не совсем типичен для арабского языка, поэтому эта версия менее вероятна, хотя и не исключена: в тюркской среде арабские заимствования часто искажались под влиянием местного произношения.

С географической точки зрения фамилия Гульманов встречается преимущественно в регионах с тюркским населением — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области, а также среди казахов. Встречается она нечасто, что говорит о её относительно позднем оформлении и узком ареале бытования. Скорее всего, предки носителей этой фамилии были крестьянами или мещанами, которые получили фамилию при переписях или призыве на военную службу. В дворянских родословных книгах Гульмановы не фигурируют.

Таким образом, фамилия Гульманов — это патроним, образованный от личного имени Гульман. Наиболее правдоподобное объяснение — тюркское имя со значением «цветок» или «цветущий», которое затем было русифицировано добавлением суффикса -ов.