Фамилия Гульматов — одна из тех, где на стыке двух языков рождается неочевидная, но логичная история. Чтобы её понять, не нужно далеко ходить за экзотическими корнями, достаточно разобрать слово по частям. Основа «Гульмат» — это личное имя, распространённое у народов, исповедующих ислам, в первую очередь у татар, башкир, казахов, узбеков. Оно образовано от двух арабских корней: «гуль» (غُل, ghul) — «раб, слуга» и «мат» (от Мухаммад) — имя пророка. В сумме Гульмат означает «раб Мухаммада», то есть «слуга пророка». Это типичная для мусульманского мира теофорная конструкция, аналогичная именам Гульназ, Гульнур, где первая часть указывает на подчинённость Богу или его посланнику.

Русский суффикс «-ов» превращает имя отца в фамилию по стандартной модели, принятой в Российской империи для крещёных или просто учтённых в документах инородцев. Таким образом, Гульматов — это буквально «сын Гульмата». Форма без суффикса (Гульмат) могла бы остаться просто именем, но добавление «-ов» закрепило её как наследственную фамилию. Интересно, что в тюркских языках есть и другой вариант: Гульматов может быть русификацией фамилии Гульматов (с ударением на последний слог), где «-ов» уже встроен в оригинальное написание. Но для русского уха привычнее именно суффиксальная модель.

Географически фамилия встречается в Татарстане, Башкортостане, в Оренбургской и Челябинской областях, а также среди диаспор в Средней Азии. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Гульматовы чаще всего записаны как государственные крестьяне или мещане — то есть люди недворянского происхождения. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для фамилий, образованных от простонародных мусульманских имён.

Споров вокруг этимологии почти нет. Версия, что «Гульмат» может быть искажением от «Гульнамат» (цветок судьбы) или от тюркского «гюль» (цветок) плюс «мат» (мать), — лингвистически слаба: арабский корень «гх-л-м» («раб») даёт чёткое значение, а тюркская «гюль» в такой конструкции дала бы другое окончание (Гюльматов). Поэтому основная гипотеза — самая надёжная: перед нами фамилия, в основе которой лежит имя, прославляющее религиозное служение.