Фамилия Гунар звучит необычно для русского уха, и это не случайно. В её основе лежит древнее скандинавское имя Gunnar, которое попало к славянам в эпоху активных контактов Руси с варягами, не позднее IX века. Само имя состоит из двух корней: «gunnr» (борьба, битва) и «arr» (воин) или, по другой версии, «geirr» (копьё). Смысл получается ясным: «воин битвы» или «боевой воин». Называя сына Гунаром, родители желали ему стать храбрым и сильным воином.

Самый ранний известный носитель этого имени на Руси упоминается в договоре князя Игоря с Византией 945 года. Среди послов значится Ятвяг Гунарев — сын некоего Гунара. Эта запись — одно из первых письменных свидетельств того, что имя уже укоренилось в славянской среде.

Фамилия Гунар образовалась от этого имени без дополнительного суффикса, по так называемой «нулевой» модели. Такое оформление встречается реже, чем типичные русские фамилии на -ов или -ин. Обычно это указывает на западные или южнославянские корни носителя, либо на то, что фамилия была записана в той форме, в какой её произносили — без русификации. В польском, украинском или белорусском языках фамилии без суффикса встречаются чаще. Поэтому можно предположить, что предок человека с фамилией Гунар жил на западе или юго-западе исторической Руси, где влияние скандинавского имени сочеталось с местными традициями словообразования.

В отличие от фамилий, которые сразу указывают на ремесло или место жительства, Гунар — это фамилия-прозвище по личному имени. Она не говорит о профессии предка, но прямо называет его характер или ожидаемую от него роль: воин, защитник. С течением веков имя Гунар вышло из обихода, но фамилия сохранилась, неся в себе память о древнем скандинавском наследии и воинском идеале предков.