Фамилия Гунбин — один из тех случаев, когда за простой на вид основой скрывается сразу два возможных объяснения, и каждое по-своему рисует характер или облик предка.

Самая распространённая версия связывает фамилию с прозвищем Гунба, образованным от диалектного глагола «гунбить» — говорить, гуторить, болтать. В этом случае Гунбой называли словоохотливого человека, любителя поговорить, возможно — балагура или рассказчика. Такие прозвища давали метко и навсегда, поэтому неудивительно, что оно закрепилось в роду.

Но есть и другая, менее очевидная трактовка. В тех же говорах слово «гунба» могло означать нечто совсем иное — худую, ветхую, истасканную одежду, старую рубаху. Тогда прозвище Гунба получал человек, который ходил в обносках, то есть бедняк. Эта версия тоже имеет право на жизнь: прозвища по внешнему виду или имущественному положению давали не реже, чем по чертам характера.

Какая из гипотез правдоподобнее? Скорее всего, первая. Глагол «гунбить» — живой, активный, от него естественно образовать прозвище болтуна. «Гунба» в значении «ветхая одежда» — слово более редкое и узколокальное, но полностью исключать его нельзя. Возможно, в разных семьях Гунбиных корни прозвища разные.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе на -а добавили притяжательный суффикс -ин, который отвечал на вопрос «чей?». Гунбин — буквально «сын Гунбы» или «человек из семьи Гунбы». Такая модель типична для прозвищ и нецерковных имён, и она широко распространена в северных и центральных регионах России.

Встречается фамилия нечасто, но устойчиво — в основном в Поволжье и на Урале. Это наводит на мысль, что прозвище бытовало именно в тех говорах, где «гунбить» было обычным словом. Так что, скорее всего, предки носителей фамилии были людьми разговорчивыми, живыми — и оставили о себе память не только в делах, но и в языке.