Фамилия Гунтовая — одна из тех, что сразу привлекает внимание необычным корнем. В русском языке нет распространённого слова «гунт», поэтому первая и главная задача — понять, откуда взялась основа. Тут возможны два направления, и оба ведут в южнорусские и украинские земли.

Самый вероятный вариант: фамилия связана с диалектным словом «гунт» или «гунька», которое в украинском и южнорусских говорах означало нечто вроде старой, изношенной одежды, тряпки, лохмотьев. А. Суперанская в своих работах по ономастике отмечала, что прозвища от названий бедной одежды давали не обязательно нищим — часто так называли человека, который одевался небрежно или, напротив, торговал старым тряпьём. Соответственно, Гунтовой могли прозвать либо неряшливого мужика, либо мелкого торговца-коробейника, скупавшего по деревням ветошь.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с немецким или идишским словом, обозначавшим меру веса или монету. В некоторых регионах Российской империи, особенно в черте оседлости, фамилию Гунтовая могли дать выходцам из еврейских местечек, где «гунт» (от Hund — собака) могло быть прозвищным именем, либо от «гунт» как единицы веса для торговли. Однако для женской формы «Гунтовая» (от мужской «Гунтовой» или «Гунтов») эта версия слабее, так как прозвища от мер веса обычно становились фамилиями купцов и менял, а не крестьянок.

Суффикс -ов-/-ев- в фамилии указывает на типичную модель образования от прозвища или имени отца: Гунт → Гунтов → жена Гунтова → Гунтовая. Форма на -ая закрепилась за женщинами в XIX веке, когда фамилии стали передаваться по наследству. Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине — в ревизских сказках XVIII–XIX веков носители фамилии Гунтовы встречаются в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях. В центральных и северных областях она редка.

Таким образом, предки современной носительницы фамилии Гунтовая скорее всего были либо простыми крестьянами из малороссийских губерний, получившими прозвище по внешнему виду или занятию, либо выходцами из местечек, где прозвище имело торговый оттенок. Точнее сказать трудно — фамилия недворянская и не попала в родословные книги, поэтому её история остаётся в области народной ономастики.