Фамилия Гурбангельдыев — одна из тех, что сразу выдают своё происхождение: она тюркская, туркменская, и образована от полного имени. В её основе лежит составное личное имя Гурбангельды, которое в переводе с туркменского означает «раб (или слуга) пришёл». Первая часть, Гурбан, восходит к арабскому «курбан» — жертва, жертвоприношение, но в тюркских именах это слово часто переосмыслялось как форма самоуничижения перед Богом, то есть «раб Божий». Вторая часть, гельды, — это причастие прошедшего времени от глагола «gelmek» (приходить). Таким образом, имя Гурбангельды можно истолковать как «родился раб Божий» или «явился слуга», что типично для мусульманской антропонимической традиции, где ребёнка нарекали именем, подчёркивающим смирение перед Всевышним.

Суффикс -ев в фамилии — это русский патронимический формант, который присоединялся к тюркским основам при русификации фамилий, особенно в советский период. В самой Туркмении фамилии в современном виде (с окончаниями -ов/-ев) закрепились в основном после 1920-х годов, когда повсеместно вводились паспорта и единая система записи. До этого носитель имени Гурбангельды был известен просто по имени и отчеству, без фамилии.

Интересная деталь: если бы фамилия сохранилась в исконной туркменской форме, она выглядела бы как Гурбангельды (то есть без суффикса). Именно так, как личное имя, она до сих пор широко распространена в Туркменистане. Русское окончание -ев превратило имя в фамилию, указывающую на родство: Гурбангельдыев означает «сын Гурбангельды» или «потомок Гурбангельды».

В России фамилия редкая, встречается в основном среди потомков туркмен или выходцев из Средней Азии. С точки зрения социального контекста, предки носителя этой фамилии не принадлежали к какому-то определённому сословию — имя Гурбангельды мог носить и скотовод, и ремесленник, и торговец. В туркменской среде имена с компонентом «гельды» традиционно давали мальчикам, родившимся после долгого ожидания или молитв, и это имя воспринималось как знак благодарности за рождение сына.