Фамилия Гурба образовалась от прозвища, а то, в свою очередь, — от украинского слова «гурба». Это слово означает «толпа», а также «большое скопление животных одного вида» — например, гурт или отара. Но за прозвищем могла стоять не просто внешняя характеристика или случайная черта, а конкретное занятие. Вполне вероятно, что Гурбой называли скотовода, человека, у которого было большое стадо. Такая версия выглядит правдоподобнее, чем предположение, что прозвище дали просто за шумность или многолюдность в семье: в ономастике связь с ремеслом встречается чаще, чем случайная бытовая кличка.

Словообразовательная модель у фамилии простая: основа «гурб-» плюс окончание -а. Суффикса в классическом понимании нет — это так называемая «нулевая» фамилия, которая закрепилась в форме именительного падежа. Такие фамилии характерны в основном для украинской и белорусской традиции (сравните: Шевченко, Коваль, Гармаш). Гурба, скорее всего, именно украинского происхождения, хотя встречается и у других восточнославянских народов.

Географически фамилия чаще всего фиксируется на западе и в центре Украины, реже — в южных областях России и в Беларуси. В дореволюционных переписях её носители могли быть как казаками, так и крестьянами, но сословная принадлежность здесь не определяющая — прозвище, ставшее фамилией, закрепилось в разных социальных слоях.

Интересно, что у фамилии есть однокоренные варианты: Гурбенко, Гурбанов, Гурбин. Последний, впрочем, может восходить и к другому корню — от слова «гурба» в значении «горб» или «неровность», что добавляет ещё один возможный, но менее вероятный смысловой слой. Для фамилии Гурба основным остаётся скотоводческий или «толповый» след, и именно на него стоит опираться, разбирая её историю.