Фамилия Гурбангулыев — редкий случай для русской ономастики: она образована от полного восточного имени, а не от прозвища или профессии. В её основе лежит туркменское имя Гурбангулы, которое состоит из двух частей: «Гурбан» (араб. «жертва», «жертвоприношение») и «гулы» (туркм. «раб», «слуга»). В исламской традиции такие имена часто означают «раб Всевышнего» или «жертвующий собой ради Бога». Фамилия возникла по русской модели: к имени отца (Гурбангулы) добавили патронимический суффикс -ев, который в тюркских фамилиях заменяет более привычный -ов после мягких и шипящих согласных. Таким образом, Гурбангулыев — буквально «сын Гурбангулы».

Такая модель образования типична для фамилий народов Средней Азии и Кавказа, которые оформлялись в Российской империи в XIX–XX веках при переписях и паспортизации. В отличие от русских фамилий, где основа чаще всего — прозвище или мирское имя, здесь исходное имя уже было сложным и религиозно окрашенным. Фамилия Гурбангулыев не имеет славянских корней и не связана с ремёслами или географией России — её носители почти наверняка туркмены или представители близких тюркских народов.

Интересная деталь: имя Гурбангулы в Туркменистане стало широко известно благодаря президенту Гурбангулы Бердымухамедову, но фамилия Гурбангулыев — не его личная. Она бытует как обычная родовая фамилия у людей, чьих предков звали Гурбангулы. Встречается она редко, в основном в Туркменистане и среди туркменской диаспоры в России. В русском языке фамилия склоняется по мужскому роду как притяжательное прилагательное: Гурбангулыева, Гурбангулыеву и т.д., хотя в оригинале имя Гурбангулы не склоняется.

С точки зрения этимологии, фамилия прозрачна и не вызывает споров: это классический пример восточного имени, адаптированного под русскую фамильную систему. Единственная возможная путаница — написание с одной «ы» или с двумя (Гурбангулыев vs Гурбангулыев), но нормативным считается вариант с буквой «ы» после «л», как в фамилии Гулыев.