Фамилия Гурганова — женская форма фамилии Гурганов. Она образована по самой распространённой в русском языке модели: от мужской основы с помощью суффикса -ов и окончания -а. Но вот сама основа — Гурган — это не типичное славянское имя, а скорее всего, тюркское или кавказское прозвище.

Прямых аналогов в древнерусских именословах нет. Скорее всего, в основе лежит слово «гурган» или близкое к нему. В тюркских языках «гур» (или «кур») может означать «серый», «седой», а также «могила», «гробница» — отсюда, например, мавзолей Гур-Эмир в Самарканде. Но для прозвища человека более вероятно значение «серый», «седой» (как цвет волос или масти животного). Вторая часть — «ган» — распространённый тюркский суффикс, образующий прилагательные или существительные со значением «обладающий признаком». То есть Гурган могло означать «седой», «поседевший» человек. Такое прозвище давали либо пожилому, рано поседевшему мужчине, либо человеку со светлыми, почти белыми волосами.

Есть и другая версия: фамилия могла возникнуть на Кавказе, среди народов, говорящих на тюркских языках (например, кумыков, ногайцев, азербайджанцев). Там слово «гурган» могло быть вариантом имени или прозвища, связанного с городом Гурган (историческая область на юго-востоке Каспийского моря, ныне в Иране). В таком случае Гурганов — это указание на выходца из той местности: «гурганец».

Суффикс -ов в фамилии указывает на то, что носитель фамилии — русский или обрусевший человек, потому что именно русская модель фамилии присоединила этот суффикс к тюркской основе. Если бы фамилия осталась в исходной среде, она звучала бы как Гурганлы, Гурганоглу или просто Гурган.

Встречаемость фамилии невысокая. В основном Гургановы живут в регионах с тюркским или кавказским населением — в Дагестане, Чечне, Ставропольском крае, а также в крупных городах, куда мигрировали в XX веке. Сословно предки Гурганова могли быть крестьянами или казаками, но точных данных нет. Фамилия не дворянская и не купеческая — в дореволюционных родословных книгах она не значится.