Фамилия Гурчанова — женская форма, а её основа, мужская фамилия Гурчанов, образована от прозвища или имени Гурчан. В русской ономастике это довольно редкий случай, когда в основе лежит не очевидное крестильное имя, а скорее всего, прозвище, связанное с глаголом «гурчать» — то есть ворчать, бормотать, издавать глухие, недовольные звуки. В диалектах «гурча» могло означать ворчливого, постоянно бубнящего человека, либо того, кто говорит неразборчиво, «себе под нос». Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище за особенность речи или характера.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ан (или -ян) в прозвищах часто указывает на носителя признака (ср. «болтун», «молчун»), а затем прибавляется притяжательный суффикс -ов, означающий «сын Гурчана» или «принадлежащий Гурчану». В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я, здесь мы видим форму Гурчанов, что говорит о том, что прозвище Гурчан склонялось как существительное мужского рода с окончанием на твёрдый согласный.

Географически фамилия Гурчанов (и её женская форма) встречается нечасто. Основные очаги — центральные и южные регионы России, особенно Ростовская, Воронежская области и Краснодарский край. Возможно, она имеет донское или украинское происхождение, так как украинский язык знает слово «гурчати» (ворчать, урчать), и фамилия могла возникнуть на территории Малороссии, а затем распространиться с переселенцами.

Второй, менее вероятный, но допустимый вариант: основа могла быть связана с тюркским словом «гурч» (крепкий, сильный, могучий). В таком случае прозвище Гурчан могло даваться физически сильному человеку. Однако для русского уха такое заимствование менее органично, и версия с ворчливым характером выглядит убедительнее. В любом случае, фамилия Гурчанова — редкий пример того, как звукоподражательное слово стало основой для родового имени.