Фамилия Гурчанов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается любопытная неоднозначность. Корень «гурч-» сразу вызывает ассоциации с глаголом «гурчать» — ворковать, издавать глухой рокочущий звук, а в некоторых говорах — бормотать или ворчать. Кажется, что перед нами типичное прозвище по манере речи: Гурчан — тот, кто говорит невнятно, себе под нос, или, наоборот, издаёт характерные гортанные звуки. Эта версия самая естественная и не требует натяжек.

Однако суффикс «-ан» в русских прозвищах часто указывал не просто на действие, а на постоянное свойство или склонность (ср. крикун, молчун). Гурчан мог быть человеком с низким, «гурчащим» голосом, либо тем, кто постоянно выражал недовольство бормотанием. Но есть и другая, менее очевидная возможность. В некоторых южнорусских и украинских говорах «гурчати» означало греметь, грохотать. Тогда прозвище могло относиться к шумному, громогласному человеку или даже к обладателю профессии, связанной с грохотом — например, мельнику, кузнецу.

Модель образования фамилии стандартна для восточнославянского ареала: суффикс «-ов» присоединился к прозвищу Гурчан, дав отчество «сын Гурчана». Фамилия недворянская, скорее всего крестьянская или мещанская, и географически тяготеет к югу России и Поволжью. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании исходного прозвища.

Любопытная деталь: фамилия Гурчанов стоит в ряду однокоренных, но не идентичных по смыслу — Гурченко, Гурчук, Гурчак. Если «-енко» и «-ук» указывают на малороссийское происхождение, то «-ов» — на великорусскую адаптацию. Таким образом, предки носителей фамилии Гурчанов, вероятно, жили на стыке диалектных зон, где слово «гурчать» было в ходу, и получили прозвище либо за манеру говорить, либо за шумный нрав, либо за ремесло. Имя Гурьян, которое иногда привлекают для объяснения, здесь маловероятно: оно дало бы фамилию Гурьянов, а не Гурчанов.