Фамилия Гурилэ — редкий для России пример фамилии молдавского или румынского происхождения. Её основа — личное имя Гурилэ, которое является уменьшительно-ласкательной формой от имени Гурий. В православных святцах Гурий — имя древнееврейского происхождения, означающее «львёнок» или «молодой лев». В румынском и молдавском языках суффикс -илэ (-ilă) — распространённый способ образования имён и прозвищ, придающий им оттенок ласкательности или уменьшительности: ср. Ионилэ (от Ион), Петрилэ (от Петру). Таким образом, Гурилэ — это «маленький Гурий» или, скорее, «Гурий, которого ласково называют».

Фамилия не могла возникнуть в центральной России, где такие суффиксы нехарактерны. Её родина — исторические области Молдавия, Бессарабия, а также Буковина. В России и Украине она встречается в основном у потомков молдавских переселенцев, а также в смешанных браках. В самой Молдове фамилия Гурилэ (Gurilă) фиксируется в северных и центральных районах, например, в окрестностях Оргеева и Сорок.

С точки зрения словообразования, фамилия относится к так называемым «матронимическим» или «патронимическим» формам, но в данном случае — напрямую от личного имени, без суффикса принадлежности (-ов, -евич и т.п.). Модель «имя + суффикс -илэ» — одна из продуктивных в молдавской антропонимии, и Гурилэ стоит в одном ряду с фамилиями Гаврилэ, Василэ, Тудорэ. Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или мещанским: такие фамилии закреплялись за простыми людьми, а не за боярами или духовенством.

В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине (Гурилэ пришёл), и склоняется, если принадлежит женщине, — но только в разговорной речи. В официальных документах её обычно оставляют без изменений. Встречаются редкие варианты написания с ударением на последний слог: Гурилэ́, хотя по молдавским нормам ударение падает на первый — Гу́рилэ.