Фамилия Гусленко образована по типичной для украинского и южнорусского ономастикона модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, означавший в XVI–XVIII веках «сын» или «потомок», до сих пор остаётся одним из главных маркеров украинских фамилий. В основе фамилии лежит прозвище Гусло или Гусла, которое, в свою очередь, происходит от названия древнего струнного музыкального инструмента — гуслей. Прямое значение прозвища — «гусляр», то есть музыкант, игравший на гуслях, или, возможно, мастер по изготовлению этих инструментов.

В русских говорах слово «гусло» имело и другое, более приземлённое значение — так называли горло, глотку, а в переносном смысле — крикуна, горлопана. Однако эта версия менее вероятна для фамилии с украинским суффиксом: на Украине «гусла» — это именно музыкальный инструмент, а прозвище Гусляр или Гусленко закреплялось за профессиональными музыкантами, которые ходили по ярмаркам и свадьбам. Встречаются и однокоренные фамилии: Гуслистый, Гусляров, Гусленок — все они указывают на одну и ту же профессиональную или прозвищную основу.

Географически фамилия Гусленко тяготеет к восточным областям Украины (Сумщина, Полтавщина, Харьковщина) и к югу России, куда активно переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века носители фамилии чаще всего записаны как государственные крестьяне или казаки. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это стопроцентно крестьянская или казацкая фамилия, что не делает её менее интересной: за ней стоит целый пласт народной музыкальной культуры.

Словообразовательный нюанс: в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые склоняются по падежам как прилагательные, Гусленко — фамилия неизменяемая. Это типично для украинских фамилий на -енко, которые в русском языке застыли в форме именительного падежа. Если вы встретите вариант Гусленков — это уже русифицированная форма, где к украинской основе добавили русский суффикс принадлежности, что иногда делали при переписях на великорусских территориях.