Фамилия Гуслевы — один из тех случаев, когда прозвище предка напрямую указывает на его занятие. В основе лежит слово «гусли», и, скорее всего, человека с прозвищем Гусля знали либо как искусного музыканта, игравшего на этом инструменте, либо как мастера, который их изготавливал. Такие «профессиональные» именования были распространены на Руси: человека называли по тому делу, которым он кормил семью, и это прозвище закреплялось за его детьми.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Гусл- добавили суффикс принадлежности -ев. Форма Гуслевы — это множественное число, то есть «семья (или род) человека по фамилии Гуслев». В русской ономастике суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) указывает на то, что фамилия сформировалась в центральных и северных областях России, где преобладала именно эта патронимическая модель.

Интересно, что прозвище могло относиться и к человеку с характерной внешностью или поведением, напоминающим гудение гуслей, но профессиональная версия выглядит убедительнее. Гусли — инструмент, известный с древности, и мастера-гусляры ценились в народной среде. Точное место возникновения фамилии сейчас установить трудно — процесс закрепления фамилий шёл веками и зависел от местных традиций. Но сама фамилия Гуслевы — живое напоминание о том, что в роду был человек, чья жизнь была связана с музыкой или ремеслом.