Фамилия Гусловы — одна из тех, что прямо указывают на занятие предка. В основе лежит прозвище Гусля, которое давали либо музыканту, игравшему на гуслях, либо мастеру, делавшему эти инструменты. Гусли — древнейший русский струнный щипковый инструмент, упоминаемый ещё в летописях XI века, так что ремесло было уважаемым и узнаваемым.

Фамилия образована по стандартной модели: к прозвищу на -я добавили патронимический суффикс -ов, означающий «чей?» — «сын Гусли». Форма Гусловы — множественное число, указывающее на род в целом. Интересно, что первоначально ударение, скорее всего, падало на первый слог — Гу́слов, что отличало фамилию от названия города Гусь-Хрустальный.

Встречается вариант Гуслёв (с беглой гласной), но он редок. Поскольку прозвище было связано с конкретным занятием, а не с внешностью или характером, можно уверенно говорить: предки носителей фамилии были либо музыкантами-гуслярами, либо ремесленниками-гусельниками. Второе даже вероятнее: в переписных книгах XVII века часто фиксировали именно «гусельников» — мастеров по дереву и струнам, тогда как просто исполнителей называли «гуслярами».

Точную географию фамилии Гусловы проследить сложно: она встречается и в центральных областях России, и на Русском Севере, где традиция игры на гуслях сохранялась дольше. Но в любом случае фамилия остаётся живым напоминанием о древней музыкальной культуре, а не о случайной черте человека.