Фамилия Гуслева — женская форма фамилии Гуслев, которая в основе своей имеет прозвище Гусля. Это «профессиональное» именование, то есть оно прямо указывало на род занятий человека. Первым носителем прозвища мог быть либо музыкант, игравший на гуслях, либо мастер, который эти гусли делал. Гусли — один из древнейших русских музыкальных инструментов: первые упоминания о них относятся к VI веку, а к концу XVI — началу XVII века на Руси появились прямоугольные настольные гусли с 50–60 струнами. Мастерство изготовления такого сложного инструмента или искусство игры на нём ценились высоко, поэтому прозвище Гусля было понятным и уважаемым в среде ремесленников и скоморохов.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Гуслев (а затем и Гуслева) означает «из семьи Гусли», то есть потомок того самого человека с прозвищем. Фамилия эта довольно редкая, и её география в основном связана с северными и центральными регионами России, где гусли были особенно распространены. В отличие от фамилий на -ин, которые часто образовывались от имён или прозвищ на -а/-я (Гусля — Гуслев, а не Гуслин), здесь сработала модель, типичная для «профессиональных» прозвищ с мягкой основой. Встречаются варианты написания через «о» — Гуслёва, что может быть связано с местным произношением или ошибками при записи в документах.