Фамилия Гуслянцев — яркий пример того, как профессиональное прозвище закрепилось в родовом имени. Её основа — слово «гусляр», музыкант, игравший на гуслях. В древней Руси гусляры были не просто народными певцами, но и участниками княжеских пиров, сказителями былин. Прозвище Гусляр могли дать человеку, который хорошо играл на этом инструменте или, возможно, изготавливал гусли.

Модель образования фамилии нестандартна и заслуживает отдельного разбора. Типичный суффикс для фамилий от прозвищ на -арь, -ар — это -ов (Гусляров). Здесь же мы видим суффикс -янц, который является вариантом -ец. В русском языке -янц (или -янец) часто встречается в отчествах и фамилиях, образованных от названий жителей местности по принципу «чей сын»: например, Ростовцев (от ростовец) или Муромцев (от муромец). В случае с Гуслянцевым, притяжательный суффикс -ев (с беглой гласной) присоединился к форме «гуслянец». «Гуслянец» — это человек, который либо сам носил прозвище Гусляр, но в местном говоре оно приобрело форму «гуслянец», либо его так называли как выходца из некой местности, где было распространено это занятие. Таким образом, фамилия буквально означает «сын гуслянца» (или «внук гусляра»).

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где в прошлом были сильны традиции скоморошества и народной музыки. Встречается она нечасто, что говорит о довольно узком круге носителей исходного прозвища. Среди однокоренных фамилий — Гусляров, Гуслин, Гусленко, но Гуслянцев стоит особняком из-за своего редкого суффикса, который указывает на конкретный диалект или модель именования, принятую в определённой семье.

Сословной принадлежности у фамилии нет: гуслярами могли быть и свободные крестьяне, и дворовые люди. В документах XVI–XVII веков музыканты часто упоминаются как «гусляры», но фамилия, скорее всего, оформилась позднее, когда прозвище перешло к детям и внукам уже как родовое имя. Единственная правдоподобная версия — профессиональная, и она не вызывает сомнений у ономастов.