Фамилия Гутьман — один из тех случаев, где написание обманчиво. На слух она звучит по-немецки, но при ближайшем рассмотрении корни у неё, скорее всего, восточноевропейские, еврейские. В немецком языке действительно есть фамилия Gutmann (от gut — «добрый», «хороший» и Mann — «человек»), и она широко распространена среди ашкеназских евреев. Однако русская передача «Гутьман» с мягким знаком и безударным «у» выдаёт не немецкий, а скорее польский или украинский путь заимствования.

Дело в том, что в польском и украинском языках немецкое Gutmann могло произноситься с редуцированным гласным и смягчением согласного, что на письме отразилось как «Гутьман». В Российской империи, особенно в черте оседлости, фамилии часто записывали на слух, и местные писари фиксировали их в той фонетике, к которой привыкли. Поэтому Гутьман — это вариант, который мог возникнуть в Волынской, Подольской или Киевской губерниях, где еврейское население говорило на идише, но в быту общалось и с украинцами, и с поляками.

Версия о немецком происхождении (от Gutmann) — основная и самая правдоподобная. Она означает «добрый человек» или «богатый человек» (в средневерхненемецком gut имело также значение «имущество», «добро»). Менее вероятно, но не исключено, что фамилия могла возникнуть из прозвища, связанного с названием местности или профессией, но для этого нет надёжных данных. Обратите внимание, что в русском языке фамилия Гутьман стоит особняком: суффикса -ов или -ин в ней нет, что сразу указывает на её нерусское происхождение. Носители этой фамилии — почти наверняка потомки еврейских семей, живших на западе империи, и их предки могли быть торговцами, ремесленниками или арендаторами.