Фамилия Гутман — это не просто набор звуков, а прямое прозвище, которое в буквальном смысле описывало человека. Она сложилась из двух немецких корней: «Gut» («хороший») и «Mann» («человек, мужчина»). Дословный перевод — «хороший человек». В отличие от многих фамилий, образованных от имени или профессии предка, Гутман — это характеристика, данная человеку за его личные качества.

Разбирая эту фамилию, важно понимать, что в ней нет типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ев, -ин). Это не «чей-то сын», а «кто есть кто». Такая модель образования характерна для немецких фамилий-прозвищ, которые закреплялись за человеком и передавались потомкам без изменений. Вероятно, прозвище Гутман получал мужчина, которого ценили за привлекательную внешность или, что встречалось чаще, за внутренние достоинства: доброту, отзывчивость, трудолюбие, порядочность. В среде немецких ремесленников и горожан такое прозвище могло стать и фамильным именем для целого рода.

Географически фамилия Гутман широко распространена в Германии и среди еврейского населения Восточной Европы (ашкеназов). В Российской империи она встречалась у немцев-колонистов, приглашённых Екатериной II, и у евреев, которые получали фамилии при введении всеобщей переписи в XIX веке. В русском языке фамилия сохранила исходное написание, без русификации окончания, что делает её легко узнаваемой и отличает, например, от фамилии Гудков (от того же корня «год» — «угождать, годиться»), но с совершенно другой историей.