Фамилия Гузняева образована от прозвища Гузняй. В его основе лежит слово «гузно», которое, по словарю В. И. Даля, в некоторых диалектах означало «живот». Отсюда первая версия: прозвище могли дать полному, дородному человеку — в старину полнота не считалась недостатком, а, наоборот, говорила о здоровье и силе.

Есть и другая гипотеза: Гузняй мог произойти от глагола «гузать», то есть «робеть», «медлить». В этом случае прозвище указывало на скромный или нерешительный характер предка. Оба варианта имеют право на существование, но первый — с опорой на существительное «гузно» — встречается в ономастике чаще, поскольку прозвища по внешним признакам были более распространены, чем по внутренним качествам.

Фамилия оформлена по стандартной русской модели: к основе Гузняй добавили суффикс -ев (вместо -ов после мягкого согласного и й). Такая модель типична для северных и центральных областей России. Географически фамилия редкая: по открытым данным, наибольшая концентрация носителей зафиксирована в Нижегородской области и соседних регионах Поволжья. Это косвенно подтверждает, что прозвище могло бытовать именно в местных говорах.

В написании фамилии обращает на себя внимание суффикс -яй. В русских прозвищах он часто придавал слову оттенок просторечия или ласкательности (сравните: «гуляй», «зевай», «ломтяй»). Так что Гузняй — не просто «тот, у кого живот», а скорее «человек с заметным, крупным животом», что усиливает первую версию.

Со временем прозвище закрепилось за потомками как фамилия, и сегодня Гузняева — это прямое указание на личное именование предка, которое дали ему по одной из двух названных причин.