Фамилия Гвардейцева — одна из тех, что прямо указывает на род занятий или характерную черту предка. В её основе лежит прозвище Гвардеец, которое восходит к нарицательному «гвардия» — отборной, привилегированной части войска. Слово пришло в русский язык из итальянского (guardia — «стража») и прочно закрепилось в эпоху Петра I, когда в России появились первые гвардейские полки.

Прозвище Гвардеец могли дать по-разному. Самая очевидная версия — профессиональная: предок действительно служил в гвардии. Однако в народе «гвардейцем» нередко называли и статного, рослого мужчину с военной выправкой, даже если он не имел отношения к армии. Внешность и осанка ценились в крестьянской среде не меньше, чем ремесло, поэтому прозвище могло закрепиться за человеком по его молодецкому виду.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе «Гвардеец» добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — «сын Гвардейца»). Форма Гвардейцева — это женский вариант, но по правилам русской ономастики она восходит к мужской фамилии Гвардейцев. Такие фамилии на -ев характерны для центральных и северных областей России, где суффикс -ев чаще присоединяли к основам на мягкий согласный или «ц».

В дореволюционных документах фамилия встречается нечасто — гвардейцев среди податного населения было немного, а прозвище в чистом виде давали редко. Однако в советское и постсоветское время носители фамилии расселились шире, и сегодня Гвардейцевых можно встретить в разных регионах, от Поволжья до Урала. Если вам встретился однофамилец, скорее всего, в его роду был либо военный, либо человек, которого за стать и осанку прозвали «гвардейцем» — и это прозвище пережило века.