Фамилия Гвардеева образована от основы «гвардеец» через стандартный для русских фамилий суффикс притяжательности -ев. В отличие от более распространённых прозвищных фамилий, эта — прямая отсылка к социальному статусу или роду службы предка. Гвардеец в России XVIII–XIX веков — это не просто солдат, а воин элитных, привилегированных полков: Преображенского, Семёновского, Измайловского и других. Служба в гвардии была почётной и давала серьёзные преимущества по службе, поэтому прозвище «Гвардеец» мог закрепиться за человеком, который либо служил в гвардии, либо имел к ней какое-то отношение.

Интересно, что фамилия Гвардеева — относительно редкая. В списках дворянских родов она не встречается, а значит, её носители, скорее всего, происходили из солдатской или казачьей среды. В казачьих войсках тоже были свои гвардейские части (например, Лейб-гвардии Казачий полк), и прозвище могло возникнуть именно там. Важно и написание: с двумя «е» в корне (Гвардеев, а не Гвардиев) — это указывает на народное, разговорное произношение слова «гвардеец», без смягчения. В документах XVIII века можно встретить варианты «Гвардеев» и «Гвардейцов», но первый со временем вытеснил второй.

Поскольку фамилия напрямую связана с военной терминологией, а не с крестьянским прозвищем, её происхождение следует относить к концу XVII — началу XVIII века, когда в России появились регулярные гвардейские полки. До этого слова «гвардия» в русском языке не было, так что фамилия не могла возникнуть раньше петровских реформ. Таким образом, предок Гвардеевых — человек, который либо сам носил гвардейский мундир, либо получил прозвище за сходство с гвардейцем (например, за стать, выправку или любовь к порядку).