Фамилия Гвардины — редкий случай в русском ономастиконе, где иноязычная основа сочетается с типично русским суффиксом принадлежности -ин. Вопреки возможному предположению, корень здесь не связан с «гвардией» в военном смысле, хотя внешнее сходство бросается в глаза. Скорее всего, фамилия образована от прозвища или имени Гварда, которое могло попасть в русскую среду через польское или украинское посредничество. В польском языке слово «gwardia» (стража) давно прижилось, но фамилии типа Gwarda или Gwardziak известны именно как прозвища бдительного, охраняющего человека или, напротив, того, кто сам нуждается в защите.

По другой, более правдоподобной версии, основа восходит к итальянскому «guardia» (стража) и могла появиться у русских в эпоху тесных контактов с итальянскими мастерами, архитекторами или военными в XVI–XVII веках. Тогда «Гварда» могло быть не фамилией, а прозвищем, данным приезжему итальянцу или его потомку. Суффикс -ин в русском языке указывает на принадлежность: «чей?» — Гвардин, то есть сын или человек из рода Гварды. Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я (ср. Гришин, Фомин).

География фамилии узкая. В современных базах данных Гвардины встречаются преимущественно на юге России и в Поволжье, что косвенно подтверждает версию о польско-украинском происхождении: после разделов Речи Посполитой и переселений XVIII–XIX веков носители таких прозвищ могли осесть в Новороссии и на Кубани. В дворянских родословных книгах фамилия не отмечена, что указывает на её крестьянское или мещанское происхождение.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть и как искусственная, семинарская. В духовных училищах иногда давали «благозвучные» фамилии по латинским или итальянским корням. «Гвардин» в таком случае — калька с латинского «custos» (страж), но эта версия менее вероятна, так как семинарские фамилии обычно имеют суффикс -ский (Гвардинский) или -ов.

Таким образом, Гвардины — это фамилия-загадка, где за русским окончанием скрывается либо польский стражник, либо итальянский мастеровой, либо просто человек с прозвищем, которое со временем потеряло первоначальный смысл.