Фамилия Гвардий — редкий пример, когда русская по форме фамилия имеет прямое, почти документальное, отношение к военной истории России. Её основа — слово «гвардия», а суффикс -ий указывает на то, что перед нами не типичная крестьянская или купеческая фамилия, а скорее искусственное образование, возникшее в среде военных или духовенства.

Разберёмся с происхождением. В русской ономастике фамилии на -ий (типа Троицкий, Воскресенский, Знаменский) чаще всего давали в духовных семинариях. Но Гвардий — исключение. Слово «гвардия» пришло в русский язык при Петре I и означало отборные, привилегированные войска. Фамилию Гвардий мог получить сын гвардейского офицера или солдата, которого записали по отцовской службе. Второй путь — происхождение от прозвища: «Гвардия» могли называть человека за стать, выправку или за то, что он служил в гвардии, а его потомки закрепили это прозвище в фамилии.

Интересна словообразовательная модель. В отличие от массовых фамилий на -ов и -ин, суффикс -ий здесь выполняет роль притяжательного окончания, но не в крестьянском смысле («чей?»), а в значении принадлежности к определённому сословию или роду службы. Фамилия Гвардий буквально означает «принадлежащий гвардии» или «гвардейский». Это роднит её с такими фамилиями, как Солдатский, Офицеров, но Гвардий звучит более официально и книжно.

Географически фамилия встречается крайне редко. Она могла возникнуть в среде обрусевших немцев или поляков, служивших в русской армии (например, при переводе фамилии Garde на русский лад). В любом случае, носитель фамилии Гвардий почти наверняка имеет предка, который был тесно связан с императорской гвардией — либо служил в ней, либо получил фамилию при поступлении в кадетский корпус или военное училище, где часто меняли «неблагозвучные» фамилии на патриотические.

Никаких известных исторических личностей с этой фамилией в открытых источниках не зафиксировано — что только подтверждает её редкость и узкопрофессиональное происхождение.