Фамилия Гвардис — случай, когда прозвище не просто приросло к человеку, а перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную форму. В её основе лежит прозвище, которое, скорее всего, восходит к латвийскому слову gvarde — «гвардия». Если это так, то родоначальник Гвардис мог состоять на военной службе, причём в отборных, привилегированных частях.

Однако не стоит торопиться и думать, что перед нами исключительно латышская фамилия. Слово «гвардия» — интернациональное, и прозвище Гвардис могло появиться в любой среде, где знали о военной иерархии. Сам термин возник в Италии в XII веке и обозначал отряд для охраны государственного знамени, но сама идея отборной стражи куда старше: от «священной дружины» в Древней Греции и «бессмертных» в Персии до римских преторианцев. В Европе гвардия как постоянное формирование окончательно сложилась во Франции в начале XV века, а затем распространилась по всем монархиям.

В русском контексте фамилия Гвардис выделяется своим окончанием. Это не типичный русский суффикс принадлежности (-ов/-ев, -ин), а, скорее, застывшая основа прозвища в именительном падеже. Такая модель образования встречается у фамилий латышского или немецко-прибалтийского происхождения, что указывает на возможные западные корни носителей. Фамилия редкая, и её география, вероятно, связана с регионами, где исторически пересекались русское и балтийское население.

Известный представитель — Александр Петрович Гвардис (родился 2 марта 1965), российский футбольный арбитр и бывший футболист. Его фамилия — прямое напоминание о том, что прозвище, данное за службу в элитных войсках, может через века оказаться в спортивных протоколах.