Фамилия Гвардин — редкий случай в русском ономастиконе, где иноязычная основа не была переделана на славянский лад, а сохранила исходное звучание. Вопреки ожиданию, её корень восходит не к русскому «гвардия» (хотя внешнее сходство очевидно), а к французской фамилии Gardin или итальянской Guardino. В Россию такие фамилии попадали двумя путями: либо через офранцузившихся дворян XVIII–XIX веков, либо через иностранных специалистов (военных, инженеров, архитекторов), которых приглашали на службу.

Суффикс -ин в данном случае — не патронимический (отвечающий на вопрос «чей?»), а чисто грамматический, адаптирующий заимствованную основу к русской модели склонения. То есть Гвардин — это не «сын Гварда», а просто русифицированная запись иностранной фамилии. По той же схеме в России появились Дюмулены, Бонапарты и Делакруа, превратившиеся в Дюмулиных, Бонапартовых и Делакрузовых.

Исходное французское Gardin означает «садовник» (от jardin — сад). В итальянском варианте Guardino связано с guardia — «стража» или «охрана». Какая из версий верна для конкретного рода, зависит от географии: если предки носителя фамилии были из числа пленных французов 1812 года, осевших в России, — скорее первая; если из итальянских мастеров, работавших при дворе, — вторая.

Интересная деталь: в XIX веке фамилию Гвардин иногда получали дети от смешанных браков, где отец был иностранцем, а мать — русской. В таких случаях ребёнок записывался под русифицированной формой отцовской фамилии. Поэтому Гвардины встречаются не только в дворянских родословных, но и среди мещан и купцов — например, в Москве и Санкт-Петербурге.

В советское время фамилия могла быть переосмыслена как «советская» (от «гвардия»), но это вторичное, народное толкование, не имеющее отношения к этимологии. Сегодня Гвардин — редкая фамилия, в основном сосредоточенная в крупных городах, и её носители почти всегда могут проследить свою родословную до иностранного предка, попавшего в Россию не позднее середины XIX века.