Фамилия Гвардиян — редкий случай, когда происхождение лежит на поверхности, но при этом необычно для русского уха. В её основе лежит слово «гвардия», а точнее — его западноевропейский корень guardia (итал.) или garde (фр.), означающий «стража», «охрана», «отборное войско». Однако фамилия эта не русская и не казачья, как можно было бы предположить. Она имеет армянское происхождение, на что указывает типичный для армянских фамилий суффикс -ян (или -янц), означающий принадлежность к роду. Таким образом, Гвардиян — это буквально «из рода гвардейцев» или «потомок гвардейца».

Как армянская фамилия получила столь неродной корень? Вероятнее всего, предок носителя служил в гвардейских частях какой-либо армии — возможно, в Российской империи или в армиях государств Ближнего Востока (например, в персидской или османской гвардии). В армянской среде было немало случаев, когда прозвище, данное по роду войск или должности, закреплялось за семьёй. В отличие от русских фамилий на -ов, где «Гвардеев» могло бы означать сына человека по прозвищу Гвардей, армянская модель образования проще: взяли иноязычное слово, добавили родовой суффикс.

Стоит заметить, что в русском контексте фамилия Гвардиян могла бы показаться искусственной или книжной, но для армянской ономастики это обычная практика. Встречаются и аналоги: например, фамилия Солдатян (от «солдат») или Казарян (от «казак»). Так что Гвардиян — не про аристократию и не про элитное происхождение, а про конкретную службу предка, который, скорее всего, был простым гвардейцем, но оставил потомкам звучное родовое имя. Географически фамилия тяготеет к Армении и армянской диаспоре, хотя отдельные носители могли появиться и в России в результате миграций XIX–XX веков.