Фамилия Гвардиенко звучит необычно для русского уха — в ней слышится что-то итальянское или испанское. И это прямое указание на её происхождение. Основа фамилии — «гвардия» (от итал. guardia — «стража», «охрана»). В русском языке слово «гвардия» закрепилось при Петре I для обозначения отборных, привилегированных воинских частей. Однако сама фамилия сложилась не в дворянской среде, а, скорее всего, в среде запорожского или слободского казачества, где украинский суффикс -енко («сын», «потомок» или «маленький») присоединяли к самым разным основам, в том числе и заимствованным.

Носитель фамилии Гвардиенко — это потомок человека, которого в казачьей среде прозвали Гвардией. Прозвище могло возникнуть по-разному. Самая прямая версия: предок служил в гвардейских частях русской армии, возможно, в казачьих формированиях, которые в XVIII–XIX веках входили в состав императорской гвардии. Таких казаков называли «гвардейцами», и прозвище «Гвардия» могло закрепиться за ветераном или за человеком, гордившимся своей службой.

Есть и более бытовая версия. В украинских говорах XIX века словом «гвардія» могли в шутку называть рослого, статного, видного мужчину — «как гвардеец». Или, наоборот, дать ироничное прозвище щеголю, который любил покрасоваться. Не исключено и влияние польского языка, где gwardia также означает «стража», и фамилии с этим корнем встречаются в Речи Посполитой.

С точки зрения словообразования, фамилия Гвардиенко — типичный пример украинской модели на -енко, которая активнее всего формировалась в XVI–XVII веках на территории современной Центральной и Левобережной Украины. Поэтому географически фамилия тяготеет к Полтавщине, Черниговщине, Сумщине и Харьковщине. В России она встречается редко, чаще — на юге и в среде потомков украинских переселенцев.

Однокоренные фамилии — Гвардейский, Гвардеев — встречаются, но они гораздо реже. Гвардиенко выделяется именно суффиксом, который прямо говорит: «сын гвардейца» или «сын того, кого прозвали Гвардией». Дворянского происхождения у этой фамилии нет — это не родовая фамилия аристократии, а типичное казацкое или крестьянское прозвище, которое со временем стало наследственным.