Фамилия Гвардеев — одна из тех, что была не выстрадана веками, а пожалована или присвоена по указу. Её основа — не прозвище и не крестильное имя, а звание, причём звание элитное: гвардеец, то есть воин отборных, привилегированных частей.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Гвардеев, то есть сын гвардейца. Это типичная модель для фамилий, возникших из служебных и военных чинов (Солдатов, Драгунский, Майоров). Но если фамилии на -ов/-ев от названий низших чинов могли появляться стихийно ещё в XVII–XVIII веках, то «Гвардеев» — продукт более позднего времени. Дело в том, что регулярная русская гвардия появилась при Петре I, а само слово «гвардия» вошло в широкий обиход не сразу. Поэтому фамилия вряд ли старше конца XVIII — начала XIX века.

Кто мог получить такую фамилию? Самый прямой путь — солдат или офицер гвардейских полков (Преображенского, Семёновского, Измайловского и других), которому при переходе на гражданскую службу или при записи в мещанское/купеческое сословие давали фамилию по прежней службе. Но есть и вторая версия: фамилию могли искусственно присвоить в духовных училищах или семинариях. Семинаристам нередко давали «благозвучные» фамилии по торжественным понятиям — Гвардеев, Триумфов, Победоносцев. В этом случае корень не столько военный, сколько книжный, пафосный.

Географически фамилия не имеет ярко выраженного гнезда. Она встречается по всей России, но редко. Это и понятно: звание гвардейца — не массовое, и фамилия осталась штучной. В дореволюционных справочниках она не частотна, что косвенно подтверждает её позднее и, возможно, искусственное происхождение.

Интересная деталь: в XIX веке встречалось написание через «о» — «Гвардеов». Это не ошибка, а отражение живого произношения: в безударной позиции «е» звучало как «о» после твёрдого согласного. Такое написание фиксировали писцы, которые писали на слух. Позже орфография унифицировалась под книжную форму «Гвардеев».

Таким образом, носитель фамилии Гвардеев может с равной вероятностью происходить либо из потомков отставного гвардейца, либо из среды духовенства, где ценили звучные и «патриотические» фамилии.