Фамилия Гырлян — редкий случай, когда географический след читается почти безошибочно. Её основа, вероятнее всего, связана с молдавским или румынским словом «gârla» — так называют старицу, заводь или узкий проток реки. В русском языке это слово почти не употребляется, а вот в топонимике Молдовы и Румынии оно встречается часто: есть речка Гырла, село Гырла-Маре. Человек, получивший прозвище Гырлян, скорее всего, жил у такой заводи или на берегу речного рукава.

Модель образования фамилии необычна для славянского ареала, но типична для молдавской ономастики. Суффикс -ян (или -ан) здесь выполняет роль патронимического или локального показателя: он указывает на принадлежность к месту или роду. В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, где суффикс привязан к отцу или владельцу, молдавский -ян часто означает «выходец оттуда-то» или «сын такого-то». То есть Гырлян — это «сын человека с Гырлы» или просто «живущий у Гырлы».

В русском контексте фамилия могла появиться двумя путями. Первый: переселенцы из Бессарабии или Молдавии, которые сохранили исходную форму без русификации. Второй, менее вероятный: адаптация через украинское или южнорусское посредничество, где -ян встречается как вариант суффикса -енко или -ук. Но даже в этом случае основа остаётся той же — гидроним или топоним.

Спорные версии вроде связи с тюркским «гыр» (земля, глина) или греческим «γύρος» (круг) отпадают из-за отсутствия словообразовательной логики: суффикс -ян не характерен ни для тюркских, ни для греческих фамилий. А вот в молдавской модели это абсолютно стандартный ход.

В дореволюционных переписях фамилия Гырлян встречается в основном в Херсонской и Бессарабской губерниях, что подтверждает привязку к Дунайско-Днестровскому региону. Сословная принадлежность была разной: от свободных крестьян-царан до мещан, но дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Сегодня носители живут не только в Молдове и на юге Украины, но и в России — чаще всего в Краснодарском крае и Ростовской области, куда потомки переселенцев перебрались в XIX—XX веках.