Фамилия Игнатчев — наглядный пример того, как один и тот же корень даёт разные модели образования. В основе лежит каноническое имя Игнатий (от лат. ignis — «огонь»), но здесь работает не стандартный суффикс -ов или -ин, а -ев, и это не случайно.

Разберём цепочку: полная форма Игнатий дала уменьшительное Игнат, от которого образовали отчество Игнатович или Игнатьевич. Однако фамилия Игнатчев построена по другой модели — от краткой народной формы Игнатец. Суффикс -ев присоединяется к основе, оканчивающейся на -ц: Игнатец > Игнатчев. По той же логике появились Иванцев (от Иванец), Трофимцев (от Трофимец) и подобные. Таким образом, Игнатчев буквально означает «сын Игнатца» или «потомок Игнатца», где Игнатец — ласкательное или обиходное именование.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, особенно к бывшим Вологодской, Архангельской и Костромской губерниям, где были распространены такие «цокающие» формы. В южных и западных регионах чаще встречался вариант Игнатьев, а на Украине — Гнатов. Написание через «ч» закрепилось в русской орфографии XIX века, когда суффикс -ев после шипящих и ц писался без смягчения: Игнатчев, а не Игнатцев.

Владельцы этой фамилии в XVI–XVII веках — скорее всего, крестьяне или посадские люди, реже — священники. Дворянских родов Игнатчевых в гербовниках не зафиксировано, что косвенно подтверждает «низовое» происхождение. Интересно, что в переписных книгах XVII века встречаются записи «Игнатко Игнатчев» — то есть человек мог носить фамилию, образованную от собственного же уменьшительного имени, что для того времени было обычной практикой при повторяемости имён.