Фамилия Илькенов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она кажется производной от тюркского имени Илькен, но при детальном разборе выясняется, что её корни скорее всего лежат в другом языке.

Словообразовательная модель проста: основа Илькен + патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). В русских фамилиях такой суффикс обычно крепится к полным христианским именам (Иван — Иванов) или прозвищам. Но имени Илькен в православных святцах нет. Откуда же оно взялось?

Самая правдоподобная версия — фамилия образована от крестильного имени Илья через диалектную форму. В некоторых севернорусских говорах, особенно в Архангельской и Вологодской областях, имя Илья произносили как «Илькя» или «Илька», а ласкательная форма звучала как «Илькенок». Суффикс -енок в тех краях был типичен для обозначения детей или молодых людей (сравните: «рыбёнок» — сын рыбака). Со временем «Илькенок» превратилось в фамилию Илькенов — через замену суффикса на более привычный -ов при записи в документы. Таким образом, Илькенов — это буквально «сын Ильи».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркскими языками. Слово «илькен» по-татарски или по-башкирски может означать «первый» или «старший» (от «ильк» — первый). Однако суффикс -ов здесь чужероден: в тюркских фамилиях он появляется только при русификации, и тогда логичнее было бы ждать форму Илькенов от имени Илькен, а не от нарицательного слова. Кроме того, фамилия практически не встречается в татарских и башкирских регионах, что делает эту гипотезу слабой.

Географически фамилия Илькенов тяготеет к северу России. В метрических книгах XIX века её носители фиксируются в основном в Вологодской губернии, реже — в соседних. Это косвенно подтверждает версию с диалектным произношением имени Илья.

Итак, скорее всего, предок носителя фамилии Илькенов был обычным крестьянином или ремесленником с севера России, которого в быту звали Илькенок — уменьшительно от Илья. Фамилия сохранила след местного говора и звучит как живое напоминание о том, что когда-то «енок» было полноценным суффиксом родства.