Фамилия Искенов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от имени, пришедшего из тюркских языков. Её основа — мужское имя Искен, которое представляет собой одну из народных форм арабского имени Искандер (Искендер), то есть Александр. В тюркской среде имя Александр, закрепившееся через эпос об Александре Македонском (Искандере Зулькарнайне), давало множество производных, и Искен — одно из них, сокращённое и адаптированное к местному произношению.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Искен- добавлен суффикс -ов, образующий притяжательное прилагательное. Это значит, что первоначально Искенов — «сын Искена» или «принадлежащий Искену». Суффикс -ов, а не -ин, указывает на то, что имя-основа заканчивалась на согласный, что и произошло с именем Искен. Такая модель была особенно распространена при русификации фамилий нерусского населения: священники, писцы или сами носители адаптировали тюркские имена, добавляя стандартный русский патронимический суффикс.

Географически фамилия Искенов наиболее характерна для народов Северного Кавказа и Поволжья, особенно для кумыков, ногайцев, татар, а также для казахов, где имя Искен встречается в своей исходной форме. В русских документах фамилия фиксируется с XVIII–XIX веков, когда шёл активный процесс учёта населения инородцев. Предок носителя такой фамилии, скорее всего, был человеком, которого в быту звали просто Искен, без дополнительных прозвищ, и это имя закрепилось за его потомками как родовое.

Интересно, что в отличие от более распространённых Искандеровых или Искендеровых, форма Искенов — более краткая и «обрусевшая». Она показывает, как имя прошло стадию усечения и затем было оформлено по русской грамматике. Встречаются и варианты написания с одной «с» (Искенов) и с двумя (Искеннов), но первый вариант исторически основный, так как в тюркских языках долгота согласного не передаётся на письме и не была зафиксирована при первичной записи.