Фамилия Илкин — одна из тех, где на первый взгляд всё очевидно, но при ближайшем рассмотрении открывается сразу несколько версий. Самое простое объяснение: перед нами типичная «патронимическая» фамилия, образованная от имени или прозвища с помощью суффикса -ин. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Илкин, то есть сын Илки. Но вот что скрывается за основой «Илк-»?

Первая версия, самая прозрачная для русского уха: Илка — это уменьшительная форма крестильного имени Илья. В народной речи Илья легко превращался в Ильку (через форму Илька), а уменьшительный суффикс -к- давал Илка. Такая модель образования фамилий очень распространена в центральных и северных губерниях России: от Ильи — Ильин, от Ильки — Илкин. По сути, это тот же Ильин, но через более просторечную, бытовую форму имени. Предок носителя фамилии мог быть просто Ильёй, которого в деревне звали Илкой.

Вторая версия ведёт нас в тюркские языки. В татарском, башкирском и других тюркских языках имя Ил (или Иль) означает «родина», «страна», «народ». От него образовано множество имён: Ильдар, Ильнур, Ильгиз. Имя Илкин (или Илькин) в тюркской среде могло быть самостоятельным именем со значением «сын народа» или «принадлежащий родине». В этом случае фамилия Илкин — это русифицированная форма тюркского имени, где русский суффикс -ин заменил тюркский показатель принадлежности. Такое нередко случалось при переходе татарских и башкирских фамилий в русскую систему: например, фамилия Илькин встречается и у русских, и у татар.

Есть и третий, более редкий вариант: связь с глаголом «илкать» — в некоторых говорах так называли икание или запинку в речи. В этом случае прозвище Илка могли дать человеку с такой особенностью. Но это предположение менее убедительно: следов такого прозвища в исторических документах почти нет, тогда как имя Илья и тюркские имена встречаются постоянно.

Таким образом, фамилия Илкин имеет двойное дно. Для носителя из русской семьи наиболее вероятна связь с именем Илья. Для носителя из татарской или башкирской среды — с тюркским корнем «ил». Встречается фамилия нечасто, но рассеяна по всей России, что как раз подтверждает смешанное происхождение: и русские крестьяне, и татарские мурзы могли носить одинаковую фамилию, но по разным причинам.