Фамилия Илькины — одна из тех, где за простым звучанием скрывается несколько версий происхождения, и выбрать единственную непросто. В основе фамилии лежит прозвище или имя Илька, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Илькин, то есть потомок Ильки.

Самая неожиданная версия отсылает к зоологии. Илькой в русских говорах могли называть куницу-рыболова — хищника с ценным мехом, который, правда, водится не в России, а в Северной Америке. Если эта гипотеза верна, прозвище мог получить охотник или торговец пушниной, хорошо знавший заморские товары. Но есть и более вероятное объяснение: Илька — это просторечная форма от тюркского имени Илькай, где корень «иль» означает «страна, народ», а ласковый аффикс -кай делает имя уменьшительным. В таком случае предок носителей фамилии был человеком с «государственным» именем, возможно, знатного происхождения.

Третья версия связывает прозвище Илек с карачаево-балкарским словом «иелик» — «владычество». Если это так, то Илькой в народе могли прозвать зажиточного, властного человека, хозяина в своем доме или на своей земле. Какая из гипотез верна — сказать сложно, ясно одно: фамилия Илькины имеет не славянские, а тюркские корни, и её появление связано с активными контактами русских и тюркских народов, которые длились веками.