Фамилия Ильковы образована от личного прозвища, и здесь есть как минимум две версии происхождения, причём одна из них довольно неожиданна. Первая гипотеза связывает прозвище Илька с названием животного — илькой, или куницей-рыболовом. Этот зверёк обитает в Северной Америке и ценится за мех. Если основатель рода получил такое прозвище, он мог заниматься добычей пушнины или торговлей мехом.

Вторая версия ведёт фамилию к прозвищу Илек, которое, в свою очередь, восходит к карачаево-балкарскому слову «иелик» — «владычество». В таком случае Ильком могли прозвать зажиточного, властного человека, хозяина в своём доме или общине. Эта версия менее очевидна, но она показывает, насколько разными путями могла сложиться фамилия.

Фамилия оформлена по стандартной русской модели — суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «чей?» — Ильков, то есть сын или потомок Илька. Обратите внимание: в форме множественного числа (Ильковы) фамилия указывает на весь род в целом.

Точное место и время возникновения фамилии определить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что Ильковы — это не случайное сочетание звуков, а памятник живой речи, где имя или прозвище предка закрепилось за его потомками.