Фамилия Илькин — одна из тех, где за короткой основой скрывается несколько версий, и разобраться в них помогает не только русская, но и тюркская лексика. Корень здесь — Ильк-, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын или потомок Ильки.

Самая прямая версия отсылает к прозвищу Илька. В русских говорах илькой называли куницу-рыболова — хищного зверька с ценным мехом, который водится в Северной Америке. Прозвище могли дать охотнику или торговцу пушниной. Версия правдоподобна, но не единственная.

Есть и другая линия — тюркская. В карачаево-балкарском языке слово «иелик» означает «владычество». Прозвище Илек (или Илька в русской передаче) могло закрепиться за человеком зажиточным, влиятельным, возможно, за старшиной или землевладельцем.

Третья гипотеза ведёт к древнетюркско-татарскому имени Илькай. Оно строится от основы «иль» — «страна, народ» — с уменьшительно-ласкательным аффиксом -кай. Имя было распространено в среде татар и башкир, а фамилия Илькин могла возникнуть как русифицированная форма отчества от этого имени.

Какая из версий точнее — зависит от географии предков. Если корни семьи ведут в Поволжье или на Урал, вероятнее тюркское имя. Если в северные или центральные русские области — прозвище от названия зверька. Оба варианта имеют право на существование, и фамилия Илькин — пример того, как в одной основе пересекаются разные языковые традиции.