Фамилия Иллина — редкий случай, когда географическое написание почти полностью заслонило исходное значение. С первого взгляда кажется, что перед нами типичная «матронимическая» фамилия на -ин, образованная от женского имени Илла (разговорная форма Илария или Иулиания). Однако на деле всё сложнее и интереснее.

Ключ к фамилии — её написание с удвоенной «л». В русской ономастике двойные согласные в фамилиях почти всегда указывают на иноязычное происхождение основы. Чаще всего это следствие передачи иностранных имён через церковнославянскую или греческую традицию. Вероятнее всего, Иллина восходит к мужскому каноническому имени Илья (Илия), которое в греческом оригинале писалось как Ἠλίας — с долгим звуком, передававшимся на славянской почве как «Иллия». От этой полной формы (Иллия) и образовали фамилию: Иллин → Иллина. То есть по модели образования это обычная «ичья» фамилия (чей? — Иллин сын), но с сохранением редкого двойного написания.

Вторая, менее распространённая версия — связь с греческим именем Иллириос (житель Иллирии) или с женским именем Иллирия. В этом случае фамилия могла возникнуть в среде духовенства или купечества, имевшего контакты с греческим миром. Но эта гипотеза слабее: такие имена в святцах встречаются крайне редко и не дали массового потомства.

Интересно, что фамилия Иллина почти не встречается в центральных губерниях России. Основные очаги — северо-западные регионы (Псковская, Новгородская области) и, что неожиданно, Забайкалье. Наличие в Сибири может объясняться старообрядческой миграцией: староверы, переселяясь в XVII–XVIII веках, часто сохраняли архаичные варианты написания имён и фамилий, которые в европейской части уже упростились до одинарного «л» (Ильин). Поэтому Иллина — не просто вариант фамилии Ильин, а её более древняя, книжная форма, закреплённая в письменных документах.

Среди носителей фамилии не было громких дворянских родов — она оставалась фамилией крестьян, мещан и священнослужителей. Удвоенная «л» не делала её аристократичной, но сохранила для нас свидетельство того, как в XVII–XVIII веках русские писцы буквально переносили в документы греческое написание имён. Это живой след церковной книжности в повседневной фамилии.