Фамилия Ильянец — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии. Она явно указывает на выходца из села или местности с названием Илья, Ильино или Ильянцы. Таких топонимов на Украине и в Белоруссии немало: например, село Ильянец в Черниговской области или деревни с похожими корнями на Волыни. Суффикс -ец в восточнославянских фамилиях работает как указатель на родину: киевец — из Киева, полтавец — из Полтавы, ильянец — из Ильи.

Менее вероятная, но возможная версия — отчество от крестильного имени Илья. Обычно такие фамилии образовывались с суффиксами -ов/-ев или -ин: Ильин, Ильинский. Форма Ильянец могла возникнуть, если в говоре имя Илья приобрело уменьшительно-ласкательный оттенок Ильянец (как Иванец от Иван). Тогда фамилия означала бы «сын Ильи» или «маленький Илья». Но в украинской и белорусской традиции такой способ встречается реже, чем топонимический.

Сама структура фамилии — Ильянец — типична для западнорусских земель и Украины. Суффикс -ец не только указывает на происхождение, но и мог в прошлом быть прозвищем: «ильянец» — человек, пришедший из села Илья. В документах XVII–XVIII веков, если бы такая фамилия попала в реестр казаков или перепись крестьян, её носителя, скорее всего, записали бы именно по месту жительства, а не по имени отца.

Фамилия Ильянец не слишком распространена, что подтверждает её локальный характер. Она встречается в основном в западных областях Украины, на юге Беларуси и в приграничных районах России. Это говорит о том, что предки носителей фамилии были крестьянами или казаками, жившими в конкретном селе, и фамилия закрепилась за ними как указание на малую родину, а не на род занятий или личное качество.