Фамилия Ильянков — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при внимательном разборе открывает интересную словообразовательную деталь. В её центре лежит имя Илья — русская форма древнееврейского имени Илия (Элияху), означающего «мой Бог — Яхве» или «крепость Господня». Однако цепочка, по которой из имени появилась фамилия, нестандартна для русского языка.

В большинстве случаев фамилии от имени Илья образуются с помощью суффикса -ин: Ильин, Ильичев (от Ильич). Ильянков же построен иначе. Здесь работает суффикс -янк-, который в русском языке встречается редко и чаще всего указывает на украинское или белорусское происхождение. В восточнославянских говорах -янк- (иногда -енк-) — это уменьшительно-ласкательный суффикс, образующий производные формы имён: Илья → Ильянко (буквально «маленький Илья», «Илюшка»). Затем к этой форме добавился типичный русский патронимический суффикс -ов, давший фамилию «сын Ильянко». Таким образом, Ильянков — это «внук» по отношению к человеку, которого в быту звали ласково Ильянко.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным областям России и к украинским землям. Встречается она нечасто, что объясняется двойным суффиксом: сначала украинский -янк-, потом русский -ов. Такие гибридные формы появлялись на стыке культур — в Слобожанщине, на Курщине, в Воронежской губернии, где смешивались русские и малороссийские говоры. Предок носителя фамилии, скорее всего, был выходцем из крестьянской или казачьей среды, где ласкательные имена-прозвища были в ходу. За ним закрепилось прозвище Ильянко (или Ильянка), а его дети уже стали Ильянковыми.

Спорных версий у фамилии практически нет. Некоторые исследователи допускают, что основа могла быть связана не с именем, а с диалектным словом «ильянка» (так в некоторых говорах называли глинистую почву или растение), но это маловероятно: суффикс -к- в прозвищах обычно не переходит в -янк- без имени. Самое логичное и подкреплённое словообразовательной логикой объяснение — через уменьшительное Ильянко.

Фамилия не принадлежала к дворянским родам, в родословных книгах она не фиксируется. Это фамилия позднего типа, окончательно закрепившаяся в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по имени отца или деда. Её редкость и необычное звучание — прямое следствие того, что в одной семье сошлись две разные языковые традиции именования.