Фамилия Имамутдиновы — составная, и её значение прозрачнее, чем у многих других восточных фамилий. Она сложена из двух арабских корней: «имам» и «дин». Первое слово означает духовного главу у мусульман, руководителя общины или того, кто ведёт богослужение в мечети. Второе — «дин» — переводится как «вера» или «религия». Вместе Имамутдинов буквально значит «имам веры» или «глава религии».

Такая модель образования — сращение двух значимых слов в одну фамилию — встречается в основном в тюрко-татарской и арабо-персидской среде. Судя по строению, фамилию получил человек, либо носивший почётное прозвище Имамутдин, либо потомок того, кто был имамом. Имамом в исламе называют не только профессионального священника: у шиитов это наследственный титул потомков халифа Али, непогрешимых и обладающих высшим авторитетом. У суннитов имам — любой руководитель молитвы, а также основатели четырёх правовых школ. В любом случае основатель рода Имамутдиновых был человеком, тесно связанным с религиозной властью.

Фамилия закрепилась в русской среде через татарские и башкирские роды, а также через другие тюркские народы Поволжья и Урала. В XVI–XVII веках выходцы из Золотой Орды, печенегов или половцев нередко переходили на русскую службу, принимали православие или сохраняли ислам, но в любом случае получали фамилии по имени или прозвищу родоначальника. Имамутдиновы — как раз такой случай: фамилия уходит корнями в XV–XVII века, когда восточные имена активно входили в российский обиход.

Русский суффикс -ов в конце фамилии — типичный патронимический показатель: «сын Имамутдина». Он не меняет смысла, но привязывает фамилию к русской грамматике. Стоит заметить, что ударение в фамилии обычно падает на третий слог: Имамутди́новы, хотя в разговорной речи встречаются варианты.

В отличие от многих фамилий, где этимология спорна или затемнена, Имамутдиновы — редкий случай, когда значение восстанавливается без натяжек. Никакой альтернативной версии с бытовым прозвищем или названием ремесла здесь нет: основа — чисто религиозный титул. Фамилия не была массовой, её носители — в основном татары и башкиры, а также представители других народов, исповедующих ислам. Встречается она в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях, реже — в Средней Азии.

Имамутдиновы — не дворянский род в классическом российском смысле, хотя некоторые носители фамилии могли принадлежать к служилым татарам или муллам. Фамилия — не выдумка чиновников, а живое отражение духовного статуса предка.