Фамилия Имбирева — женская форма фамилии Имбирев, и её происхождение не связано с пряностью. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не «имбирь», а древнерусское прозвище или имя. Основа «Имбир» могла возникнуть от слова «имбирь» в значении «пряный, острый на язык человек» — так в народе могли прозвать язвительного или едкого в общении человека. Но есть и другая, более вероятная версия: фамилия образована от канонического имени Емельян (в просторечии Емеля), которое через диалектные формы «Имбирь» или «Имбер» дало прозвище, а затем и фамилию.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Имбирев — сын Имбиря. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или нецерковных имён, оканчивающихся на мягкий согласный. Форма Имбирева, соответственно, означает «жена или дочь Имбирева».

Фамилия редкая и имеет локальный характер. По данным переписей и метрических книг XIX века, Имбиревы встречаются преимущественно в центральных губерниях России — например, в Рязанской и Тамбовской. Это говорит о том, что фамилия не получила широкого распространения и осталась в пределах определённого региона, где закрепилось прозвище родоначальника.

С точки зрения словообразования интересно, что фамилия сохранила корень без типичного для «имбиря» суффикса -н- (ср. Имбирёв — от «имбирный»). Это дополнительный аргумент в пользу версии о происхождении от личного имени, а не от названия растения. В ономастических справочниках фамилия Имбирев не фигурирует как широко известная, что делает её особенно ценной для локальной генеалогии.

Таким образом, носительницы фамилии Имбирева могут считать себя потомками человека по прозвищу Имбирь — либо острого на язык, либо носившего народную форму имени Емельян. Точную версию для конкретной семьи может прояснить только изучение архивных записей по месту проживания предков.