Фамилия Ионан — яркий пример того, как в Прибалтике, где переплетались балтийские, славянские и германские влияния, фамилии могли образовываться по своим, местным законам. Не все литовские или латышские фамилии имеют балтийские корни, и случай с Ионан это хорошо иллюстрирует. В основе этой фамилии лежит не балтийское слово, а христианское каноническое имя Иона. Это мужское имя древнееврейского происхождения, означающее «голубь», и оно вошло в обиход на территории Литвы и Латвии вместе с христианством.

Фамилия образована с помощью типичного для прибалтийской ономастики суффикса -ан-. В литовском и латышском языке этот суффикс часто указывал на принадлежность к роду, происхождение от конкретного человека или на какую-то характерную черту. Таким образом, Ионан — это фамилия-патроним, которая буквально отвечает на вопрос «чей?» и означает «потомок Ионы» или «принадлежащий Ионе». Скорее всего, родоначальника этой семьи звали Иона, и его дети или внуки получили прозвание, закрепившееся как фамилия.

Интересно, что фамилия могла возникнуть как от христианского имени, данного при крещении, так и от личного прозвища. В народной среде имя Иона могло ассоциироваться с библейским пророком, а значит, прозвище могло получить человек мирный и кроткий (как голубь) или, напротив, тот, кто пережил некое «путешествие» или испытание, подобно библейскому Ионе. Второй вариант менее вероятен для фамилии, которая закреплялась за целым родом, но полностью исключать его нельзя.

С точки зрения географии, фамилия Ионан наиболее характерна для Литвы, а также встречается среди староверов, живших в Прибалтике. У литовских староверов, сохранивших русский язык и православные имена, часто встречаются фамилии, образованные по литовским моделям (с суффиксами -ан, -ас, -ис) от христианских имён. Поэтому Ионан может быть фамилией как балтийского (литовского или латышского), так и славянского (старообрядческого) происхождения, но в любом случае сформированной уже на прибалтийской почве. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, где мы бы увидели «Ионин», прибалтийский суффикс -ан указывает на иной, местный способ словообразования.